「 聊斋·菊娘 」
一叶知秋，斜日似流金，满城菊开。
金陵城，真个似是一卷黄金的绸缎，遮天盖地的锦绣，怎么不流连忘返。行人如织，市井繁美，目不暇接的流华。我在这锦城内闲荡，四下游玩，甚是快活。
亭台楼阁，舞榭画舫，一派热闹景致。金钗银翘，胭脂水粉，尽是新奇玩意。其中也有贩菊的商人，看得我不能不驻足。
我最喜是菊，轻轻一挥袖，嫩黄的纱裙作舞，满目的花朵成云。赤的称红莲，黄的为冷金，翠的是绿荷，还有白菊，墨菊，赭菊，青菊，论起这赏菊侍菊之事，谁比我更清楚。
竟也是有的。我身旁立着的青衫书生，正与贩菊人相谈，或摇头或颔首，指指点点，却也语出不凡，是个知菊的人。惹得那贩菊者连连讨饶，笑道，无愧是马家公子，知菊若你。
我正瞧着他怔住，却陡然撞上他一回身，淡淡眉目，凝神的双眼。展笑颜，躬身一揖，晚生马子才，唐突失举，小姐海涵。我不答话，心里只突突地跳，顾不上他请教芳名，直是匆匆地离去，落荒而逃似的。脸却红了半边，像那浓秋里菊瓣的蕊。
行行复行，天色已迟暮，市集换了篱笆墙，早不知身在何方。
静悄悄的昏黄，不远处炊烟袅袅之下，似有大朵盛开的菊，金灿灿地伸出篱笆之外，摇摇曳曳，好不惹眼。正要上前叩门，问问此地何处，却见得一名青衫人，提壶瓢水，细细浇那菊花墙。
两相见，那人也不觉失笑，又见小姐，何其有缘。我哪里好再推辞，盈盈地笑，轻轻欠身答礼，小女黄英，见过马公子。
黄英，黄英。他沉吟了两回，才答，好名姓，可不是正似这金秋之菊，花黄落英。又问，小姐何往？
何往。换是我惘然，一叹再叹。小女本是居在河朔，父母早丧，初到这金陵城寻访亲戚，哪知亲人已徙迁不知何往，本当先找一处落脚之所，再细细查访，怎奈人生地疏，这当如何是好……天地之大，却无可托身，一时暗自神伤。
小姐莫忧，舍下只有晚生独居，倒也有空屋一间，只不过寒门鄙陋，若蒙不弃，请暂居此地，再图后计。
本该辞而不受，可这情境，容不得我推托。再三谢过，也应了下来。我扫屋洗院的工夫，马生寻来竹枝在小屋周围草草筑就了一道篱笆栏，护我周全。不曾料到他悉心至此，感激不尽。想想方才仍是天涯陌路，此刻已成比邻人。这茫茫人间，世事无常，真是有趣得很。
日升月落，岁月安宁。
他读书习字时的朗朗书声穿过栅墙入耳，我煮饭调羹的弥弥香气也漫过他的窗。闲暇时凭栏相望，温一壶菊花酒，念几阙菊花词。日日静好。只是眼瞧盘缠用尽，怎好再仗人资助，然我区区女子，又如何谋生。不如贩菊。
子才却摇首，难道英娘不曾听过采菊东篱下的陶潜，不为五斗折腰，菊是何等风骨，种下菊花来贩于市井，恁地浊污了皎皎好花。
又是陶，莫非不是姓陶的，便没了好人家不成。我赌气，不理睬他。他也落落无语，良久。我心知，他又是念起了陶家小姐，好不黯然。我竟会黯然。
竹枝巷的陶家，好门第。
每逢有人进出之时，门隙影缝里都摇曳着各色璀璨的菊，管它红莲绿荷，墨竹冷金，那旖旎的花气，扰扰醉人。
陶家老爷并不是文人隐士，反而正是金陵城的知府。爱菊的是陶家小姐。
陶家小姐年方二八，尚未出阁，那人儿也似是早秋里最鲜嫩的一朵菊，娇艳欲滴。多少王孙公子上门提亲都无功而返。那是小姐心中早有所属。子才说起这些时，脸上是颇有些傲然。因令佳人倾心的便是他马子才。
家父在世时是知府衙内书吏。儿时我便常常得以在后堂与小姐嬉戏，观菊弄菊。她最是喜欢菊花，秋日里满园菊开，我掐下一朵，她口中不说，脸上仍是万般的不舍，待到我把菊花别在她鬓边，她倒又笑成了花儿一般。
他说着，也笑得眉目温温，看得我怔忡，心下散乱，仿佛无处寄放。他却又重重地凝了眉，眼底也暗淡，堂堂知府，自不会将女儿许给我一介穷生。只好一叹。
我当真支应起了菊花坊，种菊，贩菊。
子才却不在意那日的芥蒂，闲暇时也来帮我照料菊花。我在他身后窥看他细细地施水浇花，那专注的模样，真恨不能化作他手中的那株菊。
坊内的菊花也一天天地花团锦簇。经过我一双素手调弄，再庸常的俗品也要脱胎换骨，明媚动人。菊的花期各有不同，金秋固然最盛，早春至炎夏也都是有花的。不必说朱白翠墨，我还将南北各地的种种珍品移栽，养育成活。
金陵的惜花人，谁家不晓。那英娘的菊坊，百色花好，燕北的丹妃子，南疆的虞美人，无一不有。更奇是后堂那一株千年菊，菊枝高如人，菊花大若拳，菊瓣璀璨似金，每逢月圆之夜花朵盛开，云霞耀目，满室生辉。来观瞻的菊客络绎不绝，纷纷解囊，乃至一掷万金欲求得此株，我都婉言谢绝。
子才也说，英娘何时藏下这样一株奇花，连我都遮瞒。我一莞尔，徐徐道来，这花种是我从一云游老者手中求得，百般悉心呵护，才养成一株，那老者交待我不得道他来历，因此才不提起。
子才一笑，这菊事同世事，自有因缘，强求不得，我有生之年得此一遇，已然不枉。只是，他沉吟，若能邀小姐前来，观一回这株千年菊，她必定不胜欢喜。我亦陪着他笑，道声好，世事如菊事，也自有因缘，子才与陶家小姐由菊结缘，必定终得相守。一语出口，心中绞痛，方才察觉，自从遇上子才，我说起谎话来愈加熟络，几乎若无其事，不动声色。不由苦笑。
那一日，朝早起身，浑浑沌沌，给千年菊洒过了水，才觉周身清爽起来。
一推门，便撞上子才，如同初见时的突兀，他那一双眼却是红红。几番盘问他都不答对，只是闷闷。我索性不问，上街市寻菊去，答案倒似被铺天盖地的风卷了来一般。金陵全城都在谈论，知府陶大人出了榜文，重赏千金，以求良医。
原来那陶家小姐的病，已然沉疴难愈。多方寻医，诊治了二三个月，竟每况愈下，命若悬丝。不得以，知府这才张榜以告，几乎断了念想，只求奇迹。
我的心也沉沉，辨不出是伤是悲，回到家中，一眼便瞧见，满地的断根残叶，黄花散碎。他跌跌撞撞的身影，把圃内的菊一株株地拔断撕扯，满眼是金黄的凋败。眩天转地，痛不可当，他失了魂，我亦失了魂。
他回头看我，眼里如蒙了灰，木木地发怔，我救不了她，也替不了她，惟有生死相随。好个生死相随，我望着遍地残菊，那是他为她栽的菊，自然也生死相随。
从正午到迟暮，再到夜阑，我孤身坐在屋内，看那在夜风中轻轻摇曳的千年菊静静绽放，一十二朵金灿灿的菊花全然盛开，美不胜收。这株生长了一千二百年的菊，她是为何而开，又为谁人败。
第二日一早，我起身，扣响他的门扉。那憔悴的模样，他自然是彻夜不能成眠。我对他说，我有良方，医她沉疴之症。他的眼睛在一瞬间光华闪烁，却又骤然暗淡，他说，英娘莫要玩笑。
谁玩笑，你随我来。我握住了他的手腕，带他往后堂来。第一次的十指相触，我的手掌也要瑟瑟颤抖起来。最后我们站定，在那株散发着幽暗香气的千年菊下。我望着他疑惑的眼神，落落而答，这千年奇花，茎叶已然是绝好的药材，予人服食之后，百病皆消，起死还生。英娘此言当真？他仍难以置信。我轻轻笑，英娘何曾向子才诳语。
捧起陶罐，手执利刃，狠下了心，飞快地割断枝条，再划开几处伤口，接那花茎内淌下的点滴水色的汁，身子一颤，割破了指尖。转过身，递在他手中，脸上还要嫣然笑，子才速去，救命回天。
他欣喜难捺，像个稚稚的孩童，捧了陶罐匆匆而去，哪里顾得及看我指上伤痕，眼边垂泪。面容苍白，眉目晕眩，这是早知的结局，何苦伤神。十指连心，伤在指尖，痛在心间，慌张地寻一块帕子，抹去手指上缓缓渗出的水色的血。
那一晚，我为他温了菊花酒。
他饮至大醉，扯着衣袖拜我，若非英娘，愚兄也难圆此平生心愿。不消说我也明白。他捧了灵药去陶家，那几乎已散了魂魄的小姐，竟也生生地从鬼门关前醒转回来，纵然体虚气弱，却无性命之患。知府大人见他救下女儿，二人又早情深意切，哪里还有甚不允，也罢，两家联姻，择良辰成亲便是。
我推开他的手。子才莫要极乐忘形，待我细细诉与你听。那千年菊，一十二朵花，要捻下花瓣，每日以清泉水煮沸，再镇于寒冰之内，送予小姐服食，如此七七四十九天后，才算根除顽疾，固本养气，功德圆满。
他收起了笑，双眼凝神，子才因一己之私，毁了你千年奇菊，无以为报，日后英娘有求，子才也愿赴汤蹈火。
我却笑了，笑得甜美，轻轻一挥袖，嫩黄的纱裙作舞，满目的花朵成云。红莲绿荷，墨竹冷金，都仿佛为我舞，为我绽开。那夜的月色如洗，花香旖旎，化成了一道绰绰的影，在我的记忆里，永远成灰。
七七四十九日后，金陵城张灯结彩，锣鼓喧天。知府陶大人的千金当真嫁给了一介布衣书生马子才。
一对璧人，一段佳话，连上天都眷怜，令那一日金陵全城的各色菊花皆然盛开，浓烈不化，整座城池都弥漫着遮天蔽日的菊花香气，直到午夜又全部凋谢，只剩下满地枯黄的散碎花瓣。
菊坊也凋败，凭它丹妃子或是虞美人，尽皆化为了满地碾红，一捧尘土。尤其是那株千年菊，失了花，断了枝，一夕而死，枯若槁木。菊坊的英娘也就此消失，杳然无踪。想来是寻得了亲戚，别去了罢。
子才是否也会偶尔掩卷而思，向那璀璨菊花丛中的英娘，究竟去了何方。
我并未走远，此刻就在他的花圃之中，那灿灿摇曳的小小一朵金盏菊便是。
原本我有一千二百年的修行，那株千年菊便是我的本身。然这七七四十九日内，饱受热汤与寒冰之苦，加之茎断花散，自然不能支撑，到底是化回了菊形。我再不能变作英娘同他相见，只有拼尽最后一口气力，在他成婚那日，倾动了全城菊花，为他一笑。
我知道，许多年后，人间亦流传了菊妖陶黄英的传奇，说她与书生马子才因菊而识，共结秦晋，生儿育女，相守终老。然而传奇终究只是传奇，我并不真的有如此完满的结局。
彼时，金陵菊花凋尽，惟有子才的这株金盏菊，于是他依仗一双妙手，种菊，贩菊，也终于日渐富足，与陶家小姐好合美满。
而我，菊妖黄英，也不过是到红尘走一遭，惹上一场红尘事，毕竟还是要安生地做一朵菊。怎奈此刻我再无有长生之身，不过是一朵庸常的菊，一秋之后便要凋落，午后的烈日能使我萎靡，凉夜的寒风也刺我入骨。许久从前，我曾许愿化作他手中的一株菊，不想竟然一语成谶。然而他每日黄昏时分为我施水浇灌的片刻温存，仍是流连不已。
这人间，我流连不已。
九月樱
六年一月廿四日